Wat is legionella?
Legionella is een bacterie die van nature voorkomt in zoetwateromgevingen zoals meren, rivieren en grondwater. Echter, in door de mens gemaakte systemen zoals waterleidingen, koeltorens, en bubbelbaden kan de bacterie zich snel vermenigvuldigen, vooral bij temperaturen tussen de 25°C en 55°C. Wanneer mensen waterdruppels inademen die besmet zijn met legionella, kunnen ze ziek worden. Dit kan leiden tot legionellose, variërend van een milde griepachtige ziekte (Pontiac-koorts) tot een ernstige longontsteking die bekend staat als de veteranenziekte.
Geschiedenis van legionella
Legionella werd voor het eerst ontdekt in 1976 in Philadelphia, VS, tijdens een conventie van veteranen van het Amerikaanse Legioen. Verschillende deelnemers werden ernstig ziek en kregen een vorm van longontsteking die destijds onbekend was. Na uitgebreid onderzoek bleek dat een tot dan toe onbekende bacterie de boosdoener was. Deze bacterie werd later "Legionella" genoemd, naar het evenement waar de eerste uitbraak plaatsvond.
Legionella in Nederland
In Nederland is legionella ook een serieus probleem. De eerste grote uitbraak vond plaats in 1999 tijdens de Westfriese Flora in Bovenkarspel, waarbij tientallen mensen ziek werden en meer dan twintig mensen overleden. Sindsdien is legionellapreventie een belangrijk aandachtspunt voor openbare gebouwen en prioritaire instellingen zoals ziekenhuizen, verzorgingstehuizen en campings.
