Legionellen auf dem Vormarsch: die stille Bedrohung in unserem Wasser
In den letzten Jahren beobachten wir in den Niederlanden einen besorgniserregenden Trend: Die Zahl der Patienten, die aufgrund von Legionellen schwer erkranken, nimmt rapide zu. Im vergangenen Jahr wurden über neunhundert Menschen mit einer schweren Lungenentzündung ins Krankenhaus eingeliefert, wahrscheinlich mit Dutzenden tödlichen Folgen.
In den letzten zehn Jahren hat sich die Zahl der Menschen, die aufgrund des Legionellenbakteriums ins Krankenhaus eingeliefert wurden, mehr als verdreifacht. Die genaue Ursache für diesen Anstieg bleibt für das RIVM ein Rätsel, da es oft schwierig ist, die Quelle der Infektion zu identifizieren.
Wir wissen, dass in der Vergangenheit mehrere Personen über Abwasserbehandlungsanlagen, Whirlpools oder nasse Kühltürme infiziert wurden. „Wir haben Hinweise darauf, dass die Mehrheit der Menschen erkrankt, weil das Legionellenbakterium in der Umwelt vorhanden ist“, sagt Alvin Bartels, Politikberater für Infektionsprävention beim RIVM.
Interessanterweise sehen wir einen Höhepunkt der Fälle nach einer längeren warmen Periode, gefolgt von Regenfällen. Auch im vergangenen Jahr wurden, insbesondere in den Sommermonaten, viele Patienten mit einer schweren Lungenentzündung in Krankenhäuser eingeliefert. Es wird geschätzt, dass etwa 5 bis 10 Prozent der hospitalisierten Patienten letztendlich an der Infektion sterben, was bedeutet, dass allein im Jahr 2023 Dutzende von Menschen an Legionellen starben.
Die wahre Gefahr liegt jedoch nicht nur in der akuten Phase der Krankheit; Patienten können nach der Infektion unter lang anhaltenden Symptomen leiden. Daher warnt die Veteranenkrankheitsstiftung vor den Gefahren von verunreinigtem Wasser. „Man kann tatsächlich sehr krank werden von Wasser“, sagt die stellvertretende Vorsitzende Diana Snijder. Diese Patientenorganisation beobachtet Personen, die ähnliche Langzeitsymptome wie bei Post-COVID entwickeln. „Diese Menschen leiden unter anhaltender Müdigkeit und Konzentrationsproblemen. Ich kenne Leute, die selbst nach fünf Jahren noch nicht vollständig genesen sind.“
Dennoch stellen selbst die gemeldeten Fälle wahrscheinlich nur die Spitze des Eisbergs dar. „Dies sind nur die Patienten, die ins Krankenhaus eingeliefert und getestet wurden. Aber viele Menschen wissen vielleicht nicht einmal, dass sie eine Legionelleninfektion haben“, erklärt Snijder. Dies liegt unter anderem daran, dass nicht jeder schwer erkrankt und eine Infektion auch milde Beschwerden verursachen kann.
Um das Bakterium besser zu überwachen, plädiert die Veteranenkrankheit für mehr Tests bei Hausärzten. „Während der COVID-19-Pandemie wurden wir alle ermutigt, uns testen zu lassen. Diese Krankheit ähnelt COVID-19, aber fast niemand wird getestet“, sagt Snijder. Das RIVM bestätigt, dass Personen ab 40 Jahren ein zunehmendes Risiko für schwere Erkrankungen durch Legionellen haben.
Obwohl die Vorbeugung einer Legionelleninfektion eine Herausforderung ist, können einige Vorsichtsmaßnahmen getroffen werden. „Vermeiden Sie Vernebelung und lassen Sie Säcke mit Blumenerde nicht in der Sonne liegen“, rät Snijder. Bartels fügt hinzu: „Wenn Sie einen Whirlpool in Ihrem Garten haben, ist es ratsam, diesen regelmäßig zu reinigen. Ganz verhindern kann man es nicht, aber die Wahrscheinlichkeit, krank zu werden, ist glücklicherweise immer noch relativ gering.“
Es ist 25 Jahre her, dass es in Bovenkarspel einen großen Ausbruch gab, bei dem in kurzer Zeit 32 Menschen an Legionellen starben. Diese Erinnerung unterstreicht die Dringlichkeit, dieses potenziell tödliche Bakterium zu verstehen und anzugehen.
Legionellen stellen eine ernsthafte Bedrohung für die öffentliche Gesundheit dar, und es ist von entscheidender Bedeutung, das Bewusstsein zu schärfen und Maßnahmen zu ergreifen, um diese Bedrohung zu mindern und zu reduzieren. Wasser ist lebensnotwendig, kann aber in einigen Fällen verheerende Auswirkungen auf unsere Gesundheit haben.